A Licença Social para Operar (LSO) refere-se à ideia de que “as empresas também precisam de obter o apoio da comunidade ou da sociedade em que operam” (IFC 2014). O conceito de LSO é frequentemente utilizado para representar uma aceitação contínua por parte da população local em torno de um determinado projeto. É fundamental para o setor dos recursos naturais; a aceitação informada e o apoio das comunidades locais é uma maneira de diminuir o risco de grandes investimentos e estabelecer as bases para a sustentabilidade, benefícios sociais e económicos mútuos, e para o crescimento. A transparência e o envolvimento da comunidade também podem criar as bases para o desenvolvimento de sistemas proactivos para que as empresas reconheçam e respondam às preocupações da comunidade e criem programas tangíveis para melhorar o planeamento com as comunidades locais, os governos e a sociedade civil. Em conformidade com este conceito, a LSO está também associada a (ausência de) protestos explícitos, conflitos sociais e dispendiosas perturbações de produção.
No entanto, as atitudes das populações locais em relação às operações mineiras são geralmente mais subtis e heterogéneas do que o que o termo “licença” sugere (Pedro et al, 2017). Dentro da mesma comunidade, podem existir aqueles que aguardam ansiosamente a mina e as oportunidades que pode trazer, aqueles que se lhe opõem devido a preocupações ambientais, aqueles que toleram a mina mas não a aceitam, aqueles que não ousam expressar publicamente a sua discordância, etc. Todas estas atitudes podem também mudar com o tempo.
Apesar das suas limitações, a LSO é útil na medida em que ilumina as responsabilidades das empresas para com a população local e para com a agência da população local como intervenientes influentes nas operações comerciais.
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